Được đánh giá là ứng cử viên vô địch, nhưng các cầu thủ Nhật Bản đã gây sốc cho người hâm mộ khi bị loại khi vòng bảng còn chưa kết thúc. Sau trận ra quân thua U23 Saudi Arabia 1-2, U23 Nhật Bản phải hứng thêm kết cục tương tự trước U23 Syria, vào tối 12-1.
Để đối thủ dẫn trước từ phút thứ 10, khi Abd Al Rahman Baraka lập công trên chấm 11m, Nhật Bản có bàn gỡ chỉ 20 phút sau đó do công của Yuki Soma. Tuy nhiên, vào những phút cuối của trận đấu, hàng thủ "Samurai xanh" mắc sai lầm tai hại, để Yasin Dali dứt điểm tung lưới thủ môn Osako, ấn định chiến thắng 2-1 cho U23 Syria.
Việc Nhật Bản bị loại khiến mục tiêu đoạt vé Olympic của Việt Nam khó càng thêm khó
Kết quả này khiến U23 Nhật Bản đứng cuối bảng B với 0 điểm sau 2 trận. Với việc hai đội dẫn đầu là Syria và Saudi Arabia cùng có 4 điểm, Nhật Bản đã chính thức phải dừng cuộc chơi ngay từ vòng bảng.
Nỗi thất vọng bao trùm lên bóng đá Nhật, khi họ chính là chủ nhà của Olympic Tokyo vào mùa hè tới. Không những thế, việc họ chia tay giải còn ảnh hưởng đến việc giành vé dự Thế vận hội của nhiều đội bóng khác, trong đó có U23 Việt Nam.
Trước VCK U23 châu Á 2020, người ta tin rằng với sức mạnh của mình, U23 Nhật Bản sẽ ít nhất vào bán kết, qua đó giúp 3 đội còn lại ở bán kết nghiễm nhiên có vé dự Olympic.
Nhưng bây giờ, Nhật Bản đã bị loại nên vé đến Olympic chỉ dành cho 3 đội có huy chương ở giải U23 châu Á (Olympic chỉ có 4 suất cho châu Á, tính cả chủ nhà Nhật Bản). Từ mục tiêu top 4, giờ đây thầy trò HLV Park Hang-seo sẽ phải nỗ lực để vào top 3, tức giành ít nhất HCĐ giải U23 châu Á, nếu không muốn lỡ cơ hội tham dự Thế vận hội mùa hè ở Tokyo vào tháng 7 tới.
